Micronesia: Conociendo al Rey y a un Ex Presidente

Si está buscando consejos sobre cómo ir a Micronesia, requisitos de visa, dónde alojarse, qué comer y el resto de los tips de viaje, los compartiré en el próximo post del blog.

Terminé de comer mi tuna poke y fui a pagar, cuando la mesera me dijo que alguien ya había pagado por mí. Mientras estaba parada ahí, confundida, dos personas locales comenzaron a conversar conmigo, preguntándome qué hacía en Micronesia, de dónde era y cómo había encontrado su país. Resultó que estaba hablando con el ex presidente del país, David W. Panuelo, y su esposa Patricia. Lo que se suponía que iba a ser un día común se convirtió en algo muy inusual. El señor David y la señora Patricia compartieron información sobre la cultura local, tradiciones, proyectos futuros y sus vidas, y yo compartí algunas cosas sobre la mía. Me invitaron a dar un paseo en auto y a su casa para conocer la forma tradicional de cocinar y probar frutas locales.

El método tradicional de cocinar consiste en calentar piedras sobre el fuego hasta que estén extremadamente calientes. Luego, la comida (cerdo, pescado, taro, pan de fruta, etc.) se envuelve en hojas y se coloca sobre o entre las piedras. Probé pan de fruta, no es mi favorito, pero ha sido un alimento básico en la dieta de Pohnpei mucho antes de la llegada de alimentos importados. Es alto en carbohidratos y fibra, bajo en grasa y contiene algunas vitaminas.

Tuve un día muy agradable, no todos los días uno se encuentra con un ex presidente de manera tan aleatoria. La señora Patricia me ayudó a organizar un taxi para un tour completo por la isla al día siguiente. También agradecí que el ex presidente organizara una visita a un hospital público para mí, donde pude aprender cómo funciona el sistema. Si no lo sabe aún, en casi todos los países que visito voy a instituciones de salud para aprender sobre el sistema sanitario y el trabajo de enfermeras y médicos. Probablemente he ido a más de cien. En Micronesia, un punto negativo es que los servicios de salud mental todavía están poco desarrollados y existe un estigma alrededor de ellos.

Al día siguiente, el taxista vino a buscarme. Acordamos un tour por la isla de 50 dólares. Pensé que lo más destacado serían las cascadas y Nan Madol, pero resultó ser aún más increíble. Nan Madol es uno de los sitios arqueológicos más misteriosos del Pacífico. A menudo se le llama la “Venecia del Pacífico” y es una vasta red de más de 100 islotes artificiales construidos en una laguna frente a la isla Temwen. Entre aproximadamente 1200 y 1500 d.C., se transportaron y apilaron enormes columnas de basalto sin herramientas modernas ni mortero para crear una ciudad ceremonial. Hoy, las ruinas están parcialmente sumergidas en manglares y aguas de marea, creando una atmósfera casi surrealista, como de un mundo perdido.

Mientras estábamos cerca de Nan Madol, el taxista me habló del rey actual. Ni siquiera sabía que había un “rey”, ya que hay muy poca información en internet, pero sí existe y los locales lo conocen muy bien. Me dijo que el rey vive en esa zona. Le pregunté si sabía exactamente dónde y señaló una casa, diciendo que el rey podría estar ahí. El taxista no sabía que cinco minutos después estaría tocando esa puerta.

Alguien abrió.

“Hola, me llamo Anica, soy de Croacia, y me gustaría conocer al rey, si es posible.”

Una mirada un poco confundida, pero hubo respuesta:

“No está aquí en este momento.”

“¿Sabe quizás dónde está y cómo podría encontrarlo?”

La persona le explicó algo al taxista, ambos sonriendo ligeramente.

Le pedí al taxista que me llevara. Aceptó, claramente incrédulo. Cuando llegamos, fue hasta la puerta y, por coincidencia, el rey y su esposa estaban ahí. Le preguntó si podía conocerme y dijeron que sí.

Y así, conocí al rey.

Uno podría esperar algo glamoroso, pero no fue así. Excepto por el hecho de que conocer a un rey ya es algo glamoroso. Nos sentamos en círculo en sillas, mientras el taxista, todavía impactado, se sentó en el pasto porque sentía que no era apropiado estar al mismo nivel que el rey. Nos ofrecieron cocos frescos y conversamos un buen rato. Aprendí mucho sobre su vida privada, pero por respeto no lo compartiré. Algo que sí puedo contar es que cuando el rey muera, será enterrado cerca de otros miembros de la realeza, mientras que su esposa, que no es de origen real, será enterrada en su lugar de origen.

Después, algo aún más inesperado sucedió. El rey me dijo que quería darme un regalo especial: un título. Ni siquiera sé cómo escribirlo todavía (grabé la pronunciación y la compartiré un día en YouTube), pero aparentemente es uno de los títulos más altos que alguien puede recibir. Me quedé en shock, agradecida y honestamente abrumada. Es el regalo más único que he recibido. Me entregó una “corona” y un hermoso collar de conchas. Cuando ya no esté viva, la corona debe regresar a Micronesia. Incluso publicó sobre ello en sus redes sociales.

Poco después, sin relación con la ceremonia, personas locales comenzaron a llegar con ofrendas para el rey: comida y pequeños regalos como muestra de respeto. En los Estados Federados de Micronesia, especialmente en lugares como Pohnpei, esto forma parte de una tradición cultural profunda. Estas ofrendas aparecen durante reuniones importantes, ceremonias o momentos que involucran a líderes tradicionales. Ver esto fue increíblemente auténtico, un recordatorio silencioso pero poderoso de cómo la tradición sigue dando forma a la vida cotidiana.

Antes de irnos, el rey y su esposa dijeron que les gustaría recibir a mi esposo Luis y a mí en el futuro. También mencioné que me encantaría volver a hacer voluntariado en el hospital algún día. Realmente disfruto contribuir donde mi conocimiento puede ser útil. Los invité a visitarnos en Chile o Croacia, sería un honor.

Cuando nos fuimos, el taxista no dejaba de repetir que ese había sido el mejor día de su vida. Estaba impactado de haber conocido al rey, y yo feliz de compartir ese momento con él. Me dijo que recibir un título así es extremadamente raro. Supuestamente, las personas normalmente deben pedirlo, no hay garantía, y puede costar cinco mil, diez mil o más dólares. No sé qué me hizo más feliz: la experiencia en sí o ver cuánto significó para él. De cualquier manera, es algo que nunca olvidaré.